Le chitosan est une substance dérivée de la carapace de
certains crustacés. Elle est de la famille des fibres et ne peut
être absorbée par l'organisme.
On rencontre beaucoup le chitosan dans les produits
d'amincissement où l'on en vante les mérites sur la capture et
l'élimination des graisses ingurgitées pendant les repas. Dans
certaines conditions, le chitosan peut en effet se lier aux
molécules de gras et en entraîner l'élimination via les voies
naturelles. Mais les propriétés du chitosan sont loin d'être
aussi miraculeuses que le disent les publicitaires et il ne se
lie pas avec tous les gras absorbés. De plus, le flou qui
entoure la production de chitosan en rend l'expérimentation et
l'usage assez compliqués.
Histoire du chitosan
Le chitosan n'était utilisé, jusqu'à récemment, que pour un usage cosmétique ou dans l'industrie du textile. Mais il est à présent au cœur d'expérimentations scientifiques pour en déterminer l'intérêt. En médecine, notamment, comme ingrédient pour fabriquer les micro-capsules capables de résister à certaines étapes de la digestion pour ne délivrer leur contenu qu'au bon endroit du système digestif . Mais on l'expérimente aussi dans le domaine de la diététique pour connaître sa véritable puissance d'action pour traiter le surpoids.
Production du chitosan
Le chitosan est une découverte datant de 1859. Il fut obtenu
après avoir traité de la chitine avec de l'hydroxyde de
potassium concentré à haute température.
Aujourd'hui, l'industrie utilise les déchets rejetés par
l'industrie alimentaire des crustacés ou des champignons. Il
faut entre 10 et 25 kilos de carapaces de crustacés pour
produire 1 kilo de chitosan.
La chitine de ces déchets est désacétylée chimiquement ou par
traitement enzymatique. C'est le degré d'acétylation (DA) qui
détermine la différence entre chitine et chitosane. Au dessus de
50% d'acétylation, la substance est nommée chitine. En dessous
de 50% on l'appelle chitosan, c'est à ce niveau que la molécule
devient soluble dans un milieu acide.
Il existe donc une marge de 1 à 50% d'acétylation dans laquelle
plusieurs produits peuvent s'appeler chitosan sans pour autant
avoir les mêmes propriétés. C'est une des causes qui peut amener
à s'interroger sur l'efficacité du chitosan.
Effets du chitosan
En effet, comme nous l'avons vu, le chitosan produit peut
être plus ou moins acétylé. Or, il semble que, pour se lier aux
acides gras et au cholestérol, le chitosan doit avoir été
désacétylé à 89% minimum. Ce qui n'est absolument pas le cas de
tous les produits du marché. Et ce qui n'est pas forcément
indiqué sur l'emballage.
De plus, il semble que le poids moléculaire du chitosan soit
aussi un élément à prendre en compte. Or, tous les chitosans
n'ont pas le même poids moléculaire alors qu'ils portent le même
nom. Il existe un écart de poids de 25 kDa à 450 kDa entre les
différents produits du marché alors que le poids idéal est
apparemment de 40 kDa ou moins. Cela n'est pas non plus
mentionné sur les étiquettes de tous ces produits.
Ces paramètres permettent déjà de comprendre que les résultats des différentes études sont à prendre avec des pincettes et ont du mal à démontrer des résultats probants pour cette substance.
De nombreuses études portent ainsi sur les effets du chitosan
mais, alors que les résultats semblent pointer vers une action
positive sur la perte de poids, la faible qualité méthodologique
de nombreuses études rend difficile leur prise au sérieux. De
plus, la différence entre chaque expérimentation ne permet que
difficilement de les comparer. Ainsi, la durée ou le nombre de
patients de certaines études sont insuffisants, les doses et le
régime des candidats peuvent varier, et le chitosan utilisé n'a
pas forcément le même degré de qualité ou les mêmes
caractéristiques.
Malgré cela, il semble que les quelques études plus fiables
tendent à démontrer un effet sur l'amincissement mais qui reste
assez léger.
Il semble également que la prise de chitosan accompagnant une
modification de l'hygiène de vie soit plus efficace que l'action
des deux séparément.
On prête également au chitosan d'autres propriétés que celles
de pouvoir agir sur les graisses. Une étude aurait par exemple
mis en relief les propriétés favorables de cette substance sur
les marqueurs de stress oxydatif.
De plus certains prétendent que le chitosan pourrait avoir un
effet préventif dans le cancer du côlon.
Finalement, les effets et les mécanismes d'action du chitosan
restent mal connus et des études plus fiables sont donc
attendues avant de pouvoir être fixé sur sa véritable
efficacité.
Effets indésirables du chitosan
N'ayant pas été testé sur les enfants ou les femmes
enceintes, il est préférable de ne pas utiliser de chitosan
dans ces contextes.
De plus, les personnes allergiques aux crustacés doivent rester
vigilant quant à son utilisation.
Le chitosan n'a pas démontré beaucoup d'effets secondaires
gênants. Des cas de constipation ou de désagréments intestinaux
ont toutefois été signalés chez certaines personnes.
Enfin, des expérimentations sur animaux utilisant de grandes
doses de chitosan ont conduit à une malabsorption des vitamines
et minéraux et il est donc conseillé d'éviter de consommer du
chitosan à long terme, par simple principe de précaution.
Dosage
Les dosages conseillés sont de 3 à 6 g par jour, répartis sur
les différents repas de la journée.
Le chitosan utilisé doit avoir été désacétylé à 89% minimum (DA
de 11% ou moins) et son poids moléculaire doit être de 40 kDa ou
en deçà. Sans cela, le chitosan utilisé risque de n'avoir aucun
effet.
Notre avis
Au vu de la diversité de qualités des produits mis sur le
marché et du manque d'informations données par les fabricants,
il est difficile de bien se complémenter en chitosan.
Et même en se procurant un produit bien calibré, les résultats
ne sont pas garantis et resteront de toute façon modestes.
Si vous voulez essayer le chitosan, mieux vaut donc se procurer
le bon produit et l'accompagner d'exercices physiques et d'une
bonne alimentation pour donner toutes les chances à ce produit
d'agir le plus efficacement possible, si efficacité il peut y
avoir.
